Numéro 13

Les cratères volcaniques se parent souvent de dépôts jaunes plus ou moins brillants. Tout ce qui brille n’est pas or, et il ne s’agit certes que de soufre. Mais cet élément chimique possède plusieurs applications stratégiques et fait donc l’objet d’une exploitation depuis des siècles, en dépit des périls éruptifs…

Culminant à 136 mètres, avec un diamètre de plus de quarante mètres, le dôme de la basilique Saint-Pierre, à Rome, fait la fierté des humains. Patiemment érigé par des générations, pierre après pierre, il n’est pourtant rien au regard des formidables masses de roche extrudées par les volcans. Voici quelques portraits de dômes de lave, des constructions aussi belles que dangereuses.

En 1985, la volcanologie moderne est encore balbutiante. L’éruption du mont Saint Helens, cinq années plus tôt, a souligné des lacunes en matière de connaissances théoriques, de réseau de surveillance et de procédures de gestion de crise. Autant d’éléments qui vont se combiner tragiquement lors de l’éruption du Nevado del Ruiz, en Colombie. À l’occasion des célébrations de son quarantième anniversaire, revenons sur les causes de ce drame.

Voilà plus d’un an que nous nous émerveillons devant l’éruption du Kīlauea. Le volcan hawaïen donne un grand spectacle, avec des fontaines de lave dépassant régulièrement les 300 mètres de haut ! Au XIXe siècle déjà, les voyageurs s’extasiaient devant l’activité du volcan. Et parmi eux plusieurs artistes, qui ont immortalisé les colères de Pele et que l’on regroupe aujourd’hui dans la Volcano School.

Au Mexique, les pentes du Popocatépetl abritent une petite boule de poils localement appelée zacatuche. Ce lapin est endémique de la poignée de volcans voisins de Mexico, où il trouve un milieu favorable dans les prairies d’altitude. Mais cet habitat est aujourd’hui menacé par les activités humaines.