Robonaut 2

Créée par le milliardaire britannique Richard Branson, la société Virgin Galactic entend prochainement proposer une prestation de tourisme spatial à 200.000 dollars le vol. Le point sur le profil de ces futures missions commerciales.

Le vol de Shenzhou-9 devrait constituer l’événement spatial par excellence de l’année 2012, avec en prime la première occupation habitée d’un laboratoire spatial chinois.

De quel espace hériteront nos enfants ?

L’astronaute de demain ?

L’Empire que constituait l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS) implosa en 1991 pour cesser d’exister le 26 décembre. En effet, il y a vingt ans, au cours de l’automne 1991, quatorze républiques qui formaient avec la Russie l’Union Soviétique s’affranchirent de Moscou en proclamant leur indépendance. Le point sur leurs ambitions spatiales.

Il y a 50 ans, en ce mois de février 1962, l’affrontement est-ouest se joue sur plusieurs fronts. D’une part sur mer avec l’établissement d’un blocus américain autour de Cuba, prélude à la crise des missiles qui éclatera à l’automne, d’autre part en égalisant le score dans l’espace avec l’envoi d’un homme sur orbite, un pilote des «Marines», nommé John Glenn.

Le spatial sous l'eau

Depuis plusieurs numéros, nous avons détaillé les tentatives Soviétiques de remporter la course à la Lune. Pour finir cette série, nous allons étudier la partie supérieure du module lunaire de l’URSS. Un vaisseau dont l’existence même fut longtemps niée par Moscou.

Ce film de Philip Kaufman, tiré d’un roman de Tom Wolfe, retrace les débuts du programme spatial habité américain sur fond de Guerre Froide.

Pour se rendre sur la Lune, il ne suffit pas de la viser et d’appuyer sur le bouton de mise à feu du lanceur pour que le tour soit joué ! Pour réaliser le voyage lunaire, la NASA utilisa des ordinateurs à la pointe de la technologie de l’époque fabriqués par la firme IBM ou conçus par le MIT.

Véritable prouesse technologique pour l’époque, l’Apollo Guidance Computer (voir pages précédentes) a permis à 12 hommes de marcher sur la Lune. Eldon C. Hall eut la responsabilité de sa réalisation. À 88 ans, invité au Bourget où il a reçu un Prix, il revient sur cet exploit.

Alors que le rover Curiosity doit se poser sur la planète rouge au début du mois d’août, la Cité de l’espace propose Explorez Mars, une exposition consacrée à ce que sondes et robots nous ont appris sur ce monde.