Mars sur Terre

Prévue pour le 4 décembre, la mission Exploration Flight Test 1 (EFT-1) de la NASA marquera le premier vol spatial d’un vaisseau habité américain depuis 3 ans… mais sans astronautes à bord !

Le 19 octobre, la comète C/2013 A1 dite Siding Spring est passée à 139.500 km de Mars. Sur orbite autour de la planète rouge, 5 sondes ont scruté l’astre vagabond, non sans se protéger des poussières qu’il semait.

Pour préparer les hommes, le matériel et les procédures du futur de l’exploration spatiale, différents organismes et agences spatiales procèdent à des simulations de mission planétaire sur Terre, utilisant souvent des environnements extrêmes comme les déserts ou les fonds marins.

Chargé de l’entraînement des astronautes de l’Agence Spatiale Européenne, Hervé Stevenin a répondu à nos questions en direct d’Aquarius, un laboratoire sous-marin, alors qu’il participait à la mission NEEMO de simulation de la NASA.

Ce 12 novembre, Rosetta doit larguer son «passager» Philae afin qu’il accomplisse le premier atterrissage sur une comète… après 7 heures de descente !

S3 signifie Swiss Space Systems, soit 3 fois la lettre S. Le chiffre 3 se retrouve aussi dans la stratégie en 3 étapes de cette firme qui entend proposer des vols zéro-g à partir de 1.990 euros, des lancements de satellites, puis des places dans des vols suborbitaux habités à 30.000 euros !

Cette cité allemande héberge le centre de contrôle des sondes et satellites de l’Agence Spatiale Européenne et Eumetsat, l’organisme européen chargé de gérer nos satellites météo. Portrait d’une ville majeure de l’astronautique.

Délaissée durant plusieurs décennies, la planète la plus proche du Soleil est revenue dans l’actualité de l’exploration robotique avec la sonde MESSENGER de la NASA. La prochaine étape sera signée par BepiColombo, une mission qui associe les agences spatiales européenne et japonaise.

Généralement considéré comme une version améliorée de l’avion-fusée X-15, le Dyna-Soar se distingue par une genèse complètement différente et son histoire est aussi beaucoup plus compliquée…

Fabricant réputé de montres, Omega a produit en 1970 un coffret regroupant des photos de la première mission habitée à la surface de la Lune.