Mars, le défi de la propulsion

Le 19 juillet 2013 à 21h27Temps Universel (heure du méridien de Greenwich en Angleterre), la sonde Cassini qui orbite autour de Saturne a acquis une série de clichés de la géante gazeuse en contre-jour afin de faire ressortir des détails inédits au sein de ses anneaux. Or, la Terre se trouvait dans la ligne de visée ! A plus de 1,44 milliard de kilomètres de Saturne et donc de Cassini, elle apparaît tel un «point bleu pâle» (pale blue dot) pour reprendre l’expression utilisée par l’astronome américain Carl Sagan lorsqu’une autre sonde, Voyager 1, photographia la Terre à 6,4 milliards de kilomètres de distance le 14 février 1990.

Cette mission de la NASA au modeste budget de 120 millions de dollars est intégralement consacrée à l’étude d’une couche précise de l’atmosphère du Soleil afin d’expliquer la survenance de ses «colères».

Si une année terrestre est passée depuis l’atterrissage du rover martien de la NASA, la mission n’en est en fait qu’à la moitié de sa durée prévue. Scientifiques et ingénieurs espèrent bien aller au-delà.

Muriel Saccoccio a conçu avec son équipe la caméra-laser de Curiosity capable de déterminer la composition des roches de Mars jusqu’à 7 m de distance. Un an après l’arrivée du rover de la NASA, elle revient sur les performances de cet instrument.

Lanceurs et satellites d’Europe et de Russie

Des "Gros Nez" pour Apollo

Au départ totalement dépendante des financements publics, l’activité spatiale a peu à peu connu des développements commerciaux, notamment dans le domaine des télécommunications et de l’observation de la Terre. Nous dressons ici un panorama des acteurs européens.

EVA : «l’activité la plus difficile pour un astronaute»

Le premier cargo Cygnus d’Orbital Sciences Corporation à destination de la Station Spatiale Internationale doit prochainement décoller de Wallops en Virginie. Leur module pressurisé est fabriqué par Thales Alenia Space à Turin en Italie.

Pour que des hommes et des femmes foulent le sol de la planète rouge, de nombreux défis restent à relever, notamment celui de la propulsion. Un défi essentiel, car il s’agit de choisir le «moteur» qui nous amènera un jour sur Mars !

Pour relancer la célèbre franchise de SF au cinéma, la Paramount fait appel au réalisateur J.J. Abrams qui n’hésite pas à imaginer un futur alternatif pour ne pas être trop tenu par le concept original.

Le dernier commandant d’Atlantis, Chris Ferguson, souhaita après l’ultime atterrissage de cette navette le 21 juillet 2011 qu’elle pousse les jeunes générations à continuer la conquête spatiale. Cette nouvelle mission a officiellement commencé le 29 juin 2013. Espace & Exploration y était.

Les nouvelles générations découvrent l’espace