Ah, les beaux héritages !

Chaque année, un peu plus de trois mille personnes en France touchent un héritage qu'elles n'attendaient pas. Dans la plupart des cas, les intercesseurs de la chance sont des généalogistes , véritables commis-voyageurs en millions qui travaillent au sein de cabinets spécialisés.

Qu'un ryran ait, au XVII' siècle (mais grâce à Dieu, la France ne connaissait pas alors de dictateur), supprimé l'héritage et notre littérature en demeurerait gravement compromise. Molière, Lesage, Regnard se fussent trouvés en mal de copie et, avec eux, les Furetière et les Sorel.

Bien sûr, il faut y croire ! Et les deux mille personnes qui , chaque année, reçoivent en France un héritage tombé du ciel ne diront pas le contraire, même si l'expression a aujourd 'hui quelque peu changé de sens en élargissant sa portée.

Même après sa mort, en 1976, le milliardaire célibataire Howard Hugues a continué à intriguer le monde entier. Qui allait hériter de sa fortune évaluée à plus de deux milliards de dollars ?

St Midas, le roi de Lydie qui changeait tout en or, eut une incarnation moderne, ce fut lui . Contrairement à Howard Hughes, dont les excentricités révélèrent, tôt dans la vie, l'âme plutôt troublée, Jean-Paul Getty 1er mena pourtant une vie des plus normales - du moins pour un homme « vraiment riche », comme il le disait lui-même , c'est-à-dire « ignorant ce qu'il possède au juste, à un million de dollars près ».

Le 25 juillet 1969, lorsque Neil Armstrong revint de la mission Apollo 11, il était loin de se douter qu 'en étant le premier homme à avoir marché sur la Lune il était aussi devenu l'héritier d'une Française du siècle passé.

L'affaire Druce-Portland donnerait matière à un extraordinaire roman-feuilleton. Avec sa part d'amour et de mystère, de la volupté, du sang et des millions en jeu, elle a tenu en haleine l'Angleterre et l'Europe au début du siècle et l'énigme qu'elle posait n'a jamais été totalement élucidée.

Coco Chanel est morte subitement le 10 janvier 1971 , à l'âge de quatre-vingt-sept ans, à !'Hôtel Ritz dont elle avait fait sa demeure à temps plein .

Il y a beau temps que le show-business, comme on dit, a récupéré pour son usage personnel la fable, ô combien moralisatrice, de ce bon Jean de La Fontaine sur « La cigale et la fourmi ».

C'est probablement décidé : le jour de sa majorité, Lisa-Marie Presley, fille unique d'Elvis, le King du rock and roll, fera don de son immense fortune à une secte, l'église de Scientologie. Ce qui s'appelle être très, très généreux, quand on sait qu'Elvis Presley était un des hommes les plus riches des Etats-Unis.

Philippe Pot, qui a connu, de 1900 à 1913, une célébrité internationale sous le pseudonyme d'Harry Fragson, se prétendait sujet britannique, alors qu'il était né à Anvers le 2 juillet 1869.

Célèbre dans tous les music-halls du monde, Gaby Deslys est née en 1881, dans une famille de commerçants marseillais. Bien qu'ils aient rêvé pour elle d'un mariage bourgeois,

À peine un mois après la mort de sa mère, un millionnaire de quarante-deux ans, Hubert Lambert, s'éteignait à son tour à son domicile de Saint-Cloud dans la nuit du 24 au 25 septembre 1976. Une autopsie préciserait les causes de la mort : « hémorragie digestive », c'est-à-dire la complication terminale de la cirrhose du foie.

Alfred-Hippolyte Chauchard, né le 22 août 1821, a débuté derrière un comptoir du magasin Le Pauvre Diable. Il y était commis, vendeur de tissus et de rubans au salaire de vingt-cinq francs par mois.