Les mondes cachés sortent de l’ombre

Nous retournerons bientôt sur la Lune, et pour y rester. Mais à quoi ressemblera notre future base lunaire ? Du Danemark au Japon, des ingénieurs réfléchissent à des habitats pliables.

Reportage

Une équipe américaine affirme avoir trouvé en Jordanie les vestiges d’un impact météoritique survenu voici 3 600 ans. Une catastrophe qu’elle associe à la destruction de Sodome décrite par la Bible... Mais de nombreux spécialistes pointent la qualité douteuse de cette étude.

Il existe des milliards de planètes libres de toute étoile dans la Galaxie. Des mondes jusque-là invisibles que l’on découvre peu à peu. Chaque nouvelle trouvaille met les astronomes en ébullition. Car elle révèle un peu plus ce véritable univers caché dont les îlots les plus proches ne sont théoriquement qu’à quelques années-lumière.

Malgré l’emprise gravitationnelle de leur étoile, astéroïdes et comètes parviennent à leur échapper. Et ces petits vagabonds croisent parfois la route du Soleil.

Un trou noir de masse stellaire, isolé dans un bras de notre galaxie, a été mis au jour grâce à une analyse par microlentilles gravitationnelles. Le premier d’une longue série ?

Les galaxies aussi engendrent des astres cachés, que ce soit les étoiles qu’elles expulsent dans l’espace ou le trou noir supermassif tapi en leur centre.

Une planète dix à vingt fois plus grande que la Terre tourne-t-elle au-delà de Pluton ? C’est ce qu’affirment depuis plusieurs années deux astronomes. Mais l’existence de ce fascinant monde caché divise toujours les spécialistes...

Fin 2021, l’astrophysicien Quentin Parker annonce avoir identifié un reste de supernova dont l’explosion a vraisemblablement été observée en l’an 1181. Ce beau résultat découle d’une enquête dans laquelle un amateur français, Pascal Le Dû, a joué un rôle important. Récit d’une découverte vue du côté des passionnés du ciel étoilé.

Enquête

En avril 1972, la cinquième mission d’exploration humaine de la Lune vise les hauts plateaux Descartes. Ces régions réputées anciennes, car criblées de grands impacts, devaient conserver les traces d’un volcanisme primitif. Mais John Young et Charlie Duke, les deux astronautes d’Apollo 16, allaient y trouver tout autre chose...

Le 6 novembre 2021, l’astronaute d’Apollo 16 était l’invité d’Explor’Espace, festival organisé par Ciel & espace et l’Association française d’astronomie. L’occasion pour lui de nous confier des détails inédits de ses explorations lunaires menées en avril 1972.

L’étoile la plus brillante de la constellation de la Vierge, aisément visible à l’œil nu, cache en réalité un système complexe que les astronomes n’ont pas fini d’étudier.

Les galaxies se dévoilent difficilement dans les télescopes de moyenne ouverture. Cependant, sous un ciel bien noir, certaines cibles laissent entrevoir un ou plusieurs traits caractéristiques : le noyau, la structure spirale, la barre s’il y en a une, et parfois davantage encore...

Sur ce petit télescope de 60 mm, le plastique domine. Sous ses airs de jouet, il cache de réelles qualités pour débuter dans un budget très serré. Il conviendra aux enfants désireux d’explorer la Lune et les planètes.