Ce que va changer le télescope Webb

Si notre consommation d’énergie continue de croître au rythme actuel, dans quelques siècles le Soleil lui-même ne suffira plus à nos besoins. Une civilisation extraterrestre ayant franchi ce cap pourrait se tourner vers les trous noirs...

Trois sociétés privées offrent aujourd’hui à des passagers fortunés l’accès à l’espace. Elles se sont livré cet été à une surenchère médiatique à qui ira le plus loin ou le plus longtemps.

Il fait trop chaud dans la haute atmosphère de Jupiter et de Saturne ! Loin du Soleil, les deux planètes géantes devraient être bien plus froides. Une étude récente suggère une explication due aux aurores provoquées par certains satellites.

Nous savons que notre galaxie possède des bras qui s’enroulent en spirale autour de son centre. Mais combien y en a-t-il exactement et quelle géométrie adoptent-ils ? Les données récentes, de la mission Gaia notamment, révèlent des structures qui ne correspondent pas tout à fait à ce que pensaient les astronomes.

Il supervise depuis près de dix ans la contribution scientifique de l’Europe au projet JWST. Pierre Ferruit revient sur les défis et les objectifs scientifiques de cette mission hors-norme.

Le télescope spatial James Webb a d’abord été conçu pour ça : observer les premières galaxies, il y a plus de 13 milliards d’années, et comprendre comment l’Univers est sorti de sa première nuit.

Quelle est la vitesse de l’expansion de l’Univers ? Selon qu’on la mesure via l’observation de lointaines supernovas ou qu’on la déduit du modèle cosmologique standard, la réponse diffère. Pour l’astrophysicienne Wendy Freedman, comme pour beaucoup d’autres, c’est “le plus grand problème actuel de la cosmologie” et elle espère bien le résoudre grâce au JWST.

Trappist-1 dans le viseur

Tournant le dos au Soleil, la Terre et la Lune en permanence, le JWST ne pourra pas observer le Système solaire interne. En revanche, il s’intéressera de près aux planètes géantes et aux petits corps glacés qui orbitent autour de notre étoile.

Habitats extraterrestres, carburants spatiaux, bactéries adaptées aux conditions extrêmes voient le jour au nord de l’Allemagne. Les équipes du Zarm, à Brême, planchent sur les moyens d’aller explorer la Lune ou même la planète rouge.

La science-fiction n’est pas née avec Jules Verne ! Au XVIIIe siècle, inspirées par les avancées scientifiques et sociales de leur temps, Marie-Anne Roumier-Robert et Cornélie Wouters écrivent deux récits de voyage interplanétaire aux accents résolument féministes...

L’une des deux étoiles les plus brillantes de la constellation des Gémeaux cache un système très complexe. Une petite partie se révèle à la lunette. Le reste n’apparait que grâce aux travaux des astronomes.

Vous souhaitez faire vos premiers pas dans le ciel d’hiver ? Voici un parcours facile pour vous exercer à l’observation de la voute étoilée, à l’œil nu ou avec un petit instrument.

Itinéraire bis