Tout sur la mère : bonnes, mauvaises et autres

Le point de départ de ce numéro spécial fut la publication, aux États-Unis, du livre d’Amy Chua Tiger Mother. Pour cette universitaire d’origine chinoise, appartenant à l’élite de la société américaine, les Occidentaux feraient bien d’en finir avec leur attitude laxiste à l’égard des enfants et de tirer les leçons de la bonne tradition chinoise : l’éducation à la dure, sinon à la trique. Avec un soupçon d’ironie, Amy Chua, qui a martyrisé ses deux filles avec succès, se pose en parangon de la bonne mère issue d’une collectivité qui gagne. L’émoi déclenché par ce livre aux États-Unis nous a servi de fil conducteur pour construire ce dossier.

Si les enfants d’origine chinoise réussissent mieux à l’école que ceux de la bonne société blanche et envahissent les universités, c’est qu’ils ont été élevés à la dure, dans la plus pure tradition. Le vibrant plaidoyer d’une Américaine d’origine chinoise pour ce mode d’éducation a déclenché un tsunami. Mais ce débat en cache un autre.

L’impitoyable Amy Chua fait la leçon aux Occidentaux, au moment même où les mères et les autorités chinoises commencent à remettre en cause la tradition de l’éducation à la baguette.

Vous êtes délinquant, alcoolique, anorexique, asocial ? Ne cherchez plus ! Votre mère en est la cause. Tel est du moins le discours qui domine aux États-Unis depuis le début du XXe siècle, créant un climat délétère autour de la maternité. Une solution : renoncer à l’idéal de la « bonne mère ».

« Si je devais perdre un enfant, je serais anéantie mais je peux entrevoir un après. Parce qu’il me resterait mon mari. Je suis en revanche incapable de me représenter l’existence après sa mort à lui. » Une confession qui a fait scandale.

Le culte américain de la réussite et de la mère parfaite bouleverse aussi la donne en Israël. Censées être totalement dévouées à leur progéniture, tout en travaillant et en affichant leur épanouissement, les femmes craquent. Épuisées, culpabilisées, frustrées par le décalage entre le rêve et la réalité.

Des enfants plus heureux, plus sains et plus intelligents : aux États-Unis, le lait maternel est paré de toutes les vertus ou presque. Les autorités sanitaires recommandent aux mères d’en nourrir exclusivement leur bébé pendant au moins six mois. Celles qui s’y refusent sont stigmatisées. À son troisième enfant, une femme excédée découvre l’ampleur de la supercherie.

Indignes, ces mères qui partent travailler, papoter ou jouer au bridge en laissant leurs malheureux bambins aux mains de la nourrice ? Allons donc ! Il est urgent de relire Peter Pan, Fifi Brindacier et Mary Poppins pour l’admettre : dans la bonne société, absence de la mère et présence de la nounou sont les ingrédients d’une enfance magique.

Business woman et mère de quatre enfants, Sylvia Hewlett a réussi à concilier maternité et carrière. Non sans mal. De son expérience complexe, elle a tiré le désir de lutter contre l’inhospitalité des entreprises à l’égard des mères, qui prive les unes de perspective professionnelle, les autres de talents précieux. Appuyé par l’évolution démographique, le message commence à porter.

« En Allemagne, enfants ou carrière, il faut choisir ». Émancipées, les Allemandes ? Voire. Depuis la Réforme, la mère est outre-Rhin l’incarnation idéale de la femme. À la naissance de leur bébé, la plupart doivent renoncer à travailler.

Ce concept flou recouvre une donnée élémentaire de la vie des mammifères que nous sommes. Mais de nombreux facteurs, prédits par la théorie de l’évolution, peuvent contrarier cet instinct. Source de négligence, de rejet, voire d’abandon ou d’infanticides.

Apparemment contre nature, le meurtre d’un enfant par sa mère obéit pourtant aux lois de la biologie : chez les macaques, le stress maternel, utile à la protection du petit, devient néfaste à forte dose, notamment chez les femelles de rang inférieur. Leçons pour l’homme…

À force d’attendre le bon moment, bien des femmes n’auront jamais de bébé. En cause, les rythmes du travail et la fragilité du couple moderne.

Doit-on assister médicalement les femmes stériles ou les couples homosexuels, au nom d’un droit imprescriptible à l’enfant ? Contre les libéraux extrémistes et les intégristes religieux, une philosophe défend l’idée d’une tolérance tranquille.

Jusqu’à l’obtention du droit de vote par les Américaines en 1919, le mouvement féministe s’est caractérisé par une alliance sans faille entre les mères et leurs filles, auxquelles elles passaient le flambeau. Depuis, il se caractérise par un sempiternel conflit de générations.

Les super-mamans écolos, qui restent à la maison, allaitent pendant des mois et lavent elles-mêmes les couches, sont de plus en plus nombreuses dans l’Hexagone. Selon Élisabeth Badinter, cette mode menace la conception française de la maternité et entrave la liberté des femmes.